Издавна чайный гриб использовали для приготовления уксуса во Франции, Англии, Германии. Причем в этих странах гриб использовали и для приготовления уксуса в фабричных условиях. Общеизвестно, что уксус – продукт брожения. Если довольно долго держать бутылку с вином открытой в теплом месте, то вино скисает и превращается в уксус. Изначально сырьем для приготовления уксусов были вина, виноградные и фруктовые, яблочный сидр, настои из фруктов. Обитающие в воздухе уксуснокислые бактерии всегда находятся в прокисающем или забродившем сырье. Под воздействием бактерий при помощи ферментов спирт реагирует с кислородом, образуя уксусную кислоту и воду. Иногда, чтобы ускорить процесс, сырье заражают уксуснокислыми бактериями. В процессе брожения на поверхности сырья появляется пена или слизистая масса. Ее называют уксусной пленкой или уксусной маткой. Через несколько дней активного брожения эту пленку можно снять и добавить в новую порцию сока. Процесс брожения ускорится, а продукт приобретет своеобразный вкус и аромат. Их выращивают в специальных деревянных кюветах. Иногда вес разросшейся «матки» достигает 100 кг. Известные фирмы по производству ароматических уксусов берегут уксусные матки как зеницу ока, чтобы не утратить вкус и аромат, присущий только уксусу данной фирмы. Их высоко ценят и тщательно берегут, так как они очень капризны. А вместе с гибелью «матки» гибнут ее целебные свойства и вкусовые качества продукта. Уксусная матка, по мнению ученых, – зооглея, иначе – слизистая пленка, образующаяся стихийно. Чайный же гриб (так же как его родственники, индийский морской рис, тибетский молочный грибок) –зооглея культивированная, то есть с давних времен выведенная и из поколения в поколение сохраняемая. Зооглеи имеют различные свойства, но их объединяет наличие уксуснокислых бактерий. Поскольку существуют их разновидности, постольку есть и разновидности зооглей, каждая со своим вкусом, строением, свойствами.