7 апреля 1826, в день рождения великого Рафаэля, по проекту известного архитектора Лео фон Кленце и по приказу взошедшего на престол короля Людвига I Баварского, в Мюнхене заложили здание пинакотеки. В Древней Греции пинакотекой именовали помещение для хранения картин — то есть картинную галерею.
В «Старой пинакотеке», это название она получила, когда напротив выросла «Новая», поместили обширную коллекцию Виттельсбахов. Ее основа была заложена герцогом Вильгельмом IV еще в 1528 г.
Здесь была представлена, в отличие от большинства известных художественных сегодняшних музеев, — только живопись.
В 1945 галерея лежала в руинах, но картины, спрятанные нацистами в подземные убежища, от бомбежек не пострадали. Здание было полностью воссоздано в 1957,и по традиции так и продолжает называться «Старой пинакотекой».
Сегодня в Старой Пинакотеке Мюнхена представлены произведения художников, трудившихся в период времени от Средних веков до середины 18 столетия.