А вот у арабов такие права есть. Арабские пропагандисты доказывают, что все древние жители Палестины - ханааняне, филистимляне и амореи - были арабами. Евреи правили страной, как пришельцы-завоеватели, в течение восьмидесяти лет, а затем они были поглощены арабской нацией. Стало быть - долой евреев "из Палестины"!
Так история древнего государства Хазарии стала еще одним козырем в идеологической и информационной войне против Израиля. Так круто переплелись история раннего Средневековья и история новейшего времени.

Нелепость идеи Кестлера и его последователей, по-моему, столь очевидна, что даже не нуждается в опровержении. Тем не менее, эту идею с большой охотой поддержали антисемиты разных мастей. Особенно энергично за нее ухватились в наши дни арабские пропагандисты. Мысль, что евреи-ашкенази вроде бы даже не евреи, а не поймешь кто, пришлась им по вкусу. Ведь евреи из Восточной и Центральной Европы составляют большинство в Израиле. Если ашкенази - это потомки тюрков- хазар, а не евреев - исконных жителей Палестины, то и нет у них права на "Землю Обетованную".

Никто сегодня, через много лет после смерти Артура Кестлера, не может сказать с полной достоверностью, что подвигло этого, насквозь политизированного человека, горячо переживавшего современные ему события, выдвинуть свою версию о генезисе евреев Восточной Европы. Книга Кестлера вышла в 1942 году.
Возможно, именно в силу своей парадоксальности идея Кестлера была подхвачена некоторыми авторами. В бывшем СССР, например, ее разделили писатель и тюрковед-любитель Морис Семашко, живущий в Казахстане, а также московский журналист Александр Гордон. В США в поддержку этой же идеи в 2000 году выступил Кевин Брук в своей работе "Происходят ли русские евреи от хазар?".

Название "Тринадцатое колено" исходит из мысли автора, что подлинные двенадцать еврейских колен дополнились еще одним - хазарским. С присущей ему страстностью Кестлер, хорошо знакомый тем, кто читал его книгу "Слепящая тьма" ("Darkness at Noon"), пытается доказать, что миллионы ашкеназийских евреев, живших сотни лет в Восточной и Центральной Европе, - это потомки хазар. Нелепая парадоксальность идеи о происхождении миллионов евреев от вымерших из-за невозможности продолжить свой род кучки хазарских евреев или от крошечных групп евреев-ремесленников из Хазарии, оставшихся в живых после разгрома Итиля, казалась бы очевидной.

Интерес к истории Хазарии между тем не только не угасает, а, наоборот, во второй половине XX века резко возрастает. Неожиданно появилась теория, что якобы все евреи Восточной Европы - это потомки хазар.
Впервые эту точку зрения высказал английский писатель, венгр по происхождению, Артур Кестлер. Склонный к парадоксам в своей жизни и в творчестве, Кестлер, проделавший, кстати, путь от рьяного сталиниста до антикоммуниста, написал книгу "Тринадцатое колено".

После разгрома Итиля и Семендера в 965 году Хазарский каганат, лишенный как бы своего станового хребта, быстро стал разрушаться. Правда, когда Великий князь Киевский Владимир в 988 году принял решение отказаться от языческого многобожия, к нему были направлены от каганата два раввина. Летописец свидетельствует, что после некоторых размышлений Владимир сделал свой выбор в пользу христианства, решив ориентироваться на находившуюся в зените своего могущества Византию, а не приходивший в упадок Хазарский каганат. С XI века следы каганата в истории полностью теряются, и он бесследно исчезает.

Самое же страшное было в том, что пять тысяч еврейских юношей - личная гвардия кагана - лишились своих жен и невест. Религиозные законы запрещали им брать жен из других народов, и цвет хазарских евреев был обречен на бесплодие. Предпринятые же каганом попытки завоза невест из других стран были неудачны, несмотря на богатые дары, которые посылались в еврейские общины разных стран. Маленькая еврейская община Венгрии послала несколько девушек, из которых не все вынесли тяготы долгого пути. Богатые же и многочисленные еврейские общины Юга Испании не нашли в своей среде желающих покинуть прекрасные и привычные испанские края и отправиться в далекое и опасное путешествие.

Расцвет каганата в Х веке был под корень пресечен в результате разгрома войсками киевского князя Святослава его главных городов Итиля и Семендера - основных мест проживания хазарских евреев. Пленных евреев частью перебили, частью продали в рабство, а искусных ремесленников Святослав вывез на Русь и поселил в Киеве и других славянских городах. Вернувшиеся с победой и богатой добычей из своего похода в Волжскую Булгарию войско кагана Иосифа увидело мертвые города и множество убитых родных и близких.

Рост политического влияния Хазарского каганата в Х веке сопровождался укреплением и его культурных связей. Каганат направляет еврейскую молодежь для обучения в учебных заведениях Испании и Северной Африки. Одновременно организуется обучение молодежи из еврейских общин разных стран и в столице каганата Итиле. Археолог Норманн Голд из Чикагского университета в 1962 году нашел в могильнике Х века в низовьях Волги рекомендательное письмо киевской общины евреев к своим собратьям в каганат о направлении на учебу в Итиль Якова бар Ханнукена.

Хазарский каганат, расширяя свои владения, постоянно воевал с Византией, Киевским княжеством, Волжской Булгарией и государством бургасов, обитавших в районе от современной Сызрани до Волгограда. Под влиянием каганата в пору его расцвета в конце IX и в первой половине Х века находились и Крым, и Алтай. Персидский купец Ибн аль Фагид, пытавшийся в Х веке организовать скупку мехов на Алтае, в своих записках отмечает, что большинство алтайских князьков платит дань кагану и многие из них мечтают принять иудаизм. Даже до Венгрии простиралось в Х веке влияние Хазарского каганата. Правитель Венгрии в 955-970 гг. Таксони приглашает к своему двору медиков и ученых людей из Хазарии. На юге Венгрии в могильнике Х века было найдено 13 писем на иврите из Хазарского каганата.