Глобальное потепление вызвало таяние арктических льдов, что открыло перед странами региона новые возможности в области добычи полезных ископаемых и судоходства. Летом 2007 года Россия организовала арктическую экспедицию, чтобы обосновать претензии на расширение площади своего континентального шельфа на миллион квадратных километров. Вслед за этим аналогичные действия предприняли и другие арктические страны: Канада и Дания активизировали сбор научных доказательств для расширения своих экономических зон, а американскому Сенату рекомендовали ратифицировать Конвенцию ООН по морскому праву 1982 года, дающую возможность предъявить юридические претензии на континентальный шельф за пределами 200-мильной зоны. В мае 2008 года министры иностранных дел пяти арктических стран подписали декларацию, в которой обязались придерживаться существующих международных договоров и не заключать новых соглашений.