В отличие от горных и высокогорных озер уникальность экосистемы Байкала, расположенного в центре Азиатского материка, определяется тем, что ее пищевую пирамиду венчает представитель морских млекопитающих - нерпа, а сама экосистема приближается к морской, т.е. принадле-жит к разряду насыщенных (полных) экосистем. Причинами, приведшими к возникновению существенных отличий байкальской нерпы от ближайших сородичей - кольчатой нерпы и каспийского тюленя, являются: глубоководность Байкала и продолжительность периода сплошного ледового покрова, а также устойчивость кормовой базы и особенность распределения в толще вод главнейших объектов питания, в первую очередь - двух видов голомянок.