Эрнст Иога?нн Биро?н— регент Российской империи и герцог Курляндии и Семигалии, из остзейских дворян. Принял офранцуженную фамилию Биро?н по созвучию с фамилией семейства французских герцогов. Фаворит русской императрицы Анны Иоанновны. С 1718 находился при её дворе в Курляндии, в 1730 в качестве обер-камергера её двора приехал в Россию. Имел огромное влияние на императрицу. После её смерти был приговорён к смертной казни, заменённой ссылкой.Пётр III вернул Бирона в Петербург; Екатериной II он был восстановлен на курляндском герцогском престоле.
В российской историографии закрепилось понятие «бироновщины» как крайне реакционного политического режима в России. Характерными чертами бироновщины принято считать засилье иноземцев, главным образом немцев, во всех областях государственной и общественной жизни, хищническую эксплуатацию народа, разграбление богатств страны.Но такая прямолинейная точка зрения сильно преувеличена.