Есть предание о том, что традицию украшать елку в канун Рождества положил Мартин Лютер.
Возвращаясь домой перед Рождеством в 1513 году, он был очарован красотой звезд, густо усыпавших небесный свод, что казалось, что и кроны деревьев искрятся звездочками. Дома поставил на стол елочку, украсил ее свечами, а на верхушку водрузил звезду в память о звезде вифлеемской, указавшей путь к пещере, где родился Иисус.
Королевой новогоднего праздника ель сначала стала в Германии, затем во многих странах Европы. В России ельполучила статус ритуального дерева после выхода указа Петра I «О праздновании Нового года». Традицию ставить елки в канун Рождества поддержали петербургские немцы, составлявшие не менее трети населения северной столицы. Этот обычай переняла петербургская знать