Раз в месяц кредитная компания присылает счет. Дается недели две на его оплату. Можно оплатить весь счет сразу, тогда никаких процентов с вас не берут. Можно заплатить только требуемый минимум - долларов 15 в месяц, за остальную сумму будут взимать проценты. Когда вам предлагают новую карточку, могут предложить 0% в первый год, т.е. вы должны платить только минимум каждый месяц и проценты взимать не будут. Потом будут брать 12-20% и больше годовых. Если пропустить месячный платеж, возьмут штраф $30 и повысят процент.
У карточки есть разрешенный предел расходов - вначале, когда нет кредитной истории, предлагают предел $500-1000, потом этот предел растет автоматически или по вашему запросу. Может быть и $100 тыс. (кажется, и безлимитные карточки есть).
Если вы оплачиваете весь месячный счет сразу (т.е. практически не берете деньги в долг), то основное достоинство кредитки в том, что она берет на себя разборки с продавцом, если у вас возникнут с ним проблемы. Кроме того, кредитки предлагают разные бенефиты: возврат 2-5% на разные покупки (напр., продукты или бензин), удваивают гарантийный срок на покупку, дают страхование на поездку, если купили билет по этой кредитке, дают мили для получения бесплатного билета на самолет.