«Хозяева» Лондона ведут активную куплю-продажу. Кажется невероятным, что человек может продать, скажем, площадь, пару кварталов или целую улицу многомиллионного города. Но вот миллионер Эллерман запросто купил в личную собственность всю улицу Грэйт Портлэнд-стрит и кусок Оксфорд-стрит у прогоревшего аристократа. Герцог Бедфордский владеет частью района Блумсбери. Ему, правда, в свое время не повезло: он вложил 2 миллиона фунтов в царские займы, и пришлось продавать земли. В это время началось строительство лондонского университета. И управляющий землями герцога сказал (как будто он говорил о старом кресле или диване): «Мы решили продать университету площади Гордон-сквер и Тевисток-сквер, а также прилегающие улицы...» От аристократов не отстает и англиканская церковь, владеющая с незапамятных времен землей, в том числе в Лондоне. Управление церковными землями имело в 1966 году капитал в 336 миллионов фунтов. В его руках около 20 тысяч домов и целые кварталы Центрального Лондона. Церковь ведет бурную деятельность по скупке и продаже земли в городе и не стесняется тем, что в ее ведении находятся участки Ист-энда с беднейшими кварталами, где она из года в год повышает арендную плату. К земельным «китам» принадлежит и королевская семья, владеющая в Лондоне парками и такими улицами, как Риджент-стрит... Но на смену уже приходят новые богачи, фабриканты и торговцы, агенты по скупке земель и биржевые спекулянты, рвущие на куски огромный Лондон. Автор нашумевшей книги «Земельный бум» Марриот рассказывает, что спекулятивная лихорадка особенно охватила Лондон в последний год войны. Предприимчивые дельцы, предвидя победу союзников, хватали друг у друга из рук участки лондонского Сити, разбомбленные фашистами. Когда началось восстановление города, они продавали эту землю, наживая миллионы фунтов или сдавая их в аренду банкирам, торговым и промышленным компаниям.