Устойчивая традиция изображать правителя на монетах возникла при первом императоре Рима Гае Юлии Цезаре (49–44 г. до н. э.). До сих пор портрет правящего лица – почти обязательный атрибут оформления денежных знаков монархических государств. Только чаще их теперь можно увидеть на бумажных купюрах.
Кроме здравствующих ныне монархов на ассигнациях многих стран изображены великие правители прошлого. Тутанхамон и Нефертити в Египте, Чингисхан в Монголии, царица Тамара в Грузии, князь Владимир, Ярослав Мудрый, а также гетманы Мазепа
и Богдан Хмельницкий в Украине, Сигизмунд I Старый, Бочеслав I Храбрый и князь Мешко I в Польше, Петр Первый в России...
Очень много на деньгах политических деятелей XX века: Мао Цзэдун в Китае, Сунь Ятсен и Чан Кайши на Тайване, Ким Ир Сен в Северной Корее, Фидель Кастро и Эрнесто Че Гевара на Кубе, Муаммар Каддафи в Ливии, Уинстон Черчилль на пятидесятифунтовой банкноте Гибралтара. Есть и Георгий Димитров, Иосип Броз Тито, Клара Цеткин, Сухэ-Батор, Хо Ши Мин.